Por desgracia, el chocolate tiene muy mala prensa por su alto contenido en grasas y azúcares. Su consumo se ha asociado con el acné, la obesidad, la hipertensión, las enfermedades coronarias y la diabetes. Desde pequeños nos enseñan que el chocolate no es bueno para nosotros. Alrededor del 45% de las mujeres de EE.UU. afirman tener antojos de chocolate, y las investigaciones demuestran que, a diferencia de los hombres, muchas mujeres tienen sentimientos de culpa al comer este alimento potencialmente “prohibido”, o luchan contra el impulso de comerlo.

¿Y si le dijéramos que comer chocolate negro puede aclarar su cutis, reducir la presión arterial y el riesgo de insuficiencia cardíaca? Los beneficios del chocolate pueden parecer un timo demasiado bueno para ser verdad, pero no lo son. El chocolate es realmente bueno para usted, con moderación, por supuesto. Pero los beneficios dependen del tipo de chocolate que elija.

El chocolate negro está cargado de nutrientes que pueden afectar positivamente a la salud. Elaborado a partir de la semilla del árbol del cacao, es una de las mejores fuentes de antioxidantes que puede encontrar, y los estudios demuestran que el chocolate negro puede mejorar su salud y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

Veamos, pues, los beneficios del chocolate negro o del cacao para la salud que están respaldados por la ciencia

El chocolate puede ser bueno para la salud

El potencial antioxidante del chocolate puede tener una serie de beneficios para la salud. Cuanto mayor sea el contenido de cacao, como en el chocolate negro, más beneficios tendrá. El chocolate negro también puede contener menos grasa y azúcar, pero es importante comprobar siempre la etiqueta y elegir un chocolate de calidad en lugar de uno barato y cargado de azúcar. Algunos de los beneficios del consumo de chocolate son la disminución de los niveles de colesterol, la prevención del deterioro cognitivo y la reducción del riesgo de problemas cardiovasculares.

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El chocolate reduce el estrés

Las personas que consumen regularmente chocolate negro dicen sentirse menos estresadas, y los investigadores confirman que, efectivamente, después de comer chocolate negro se reducen los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Esto puede estar relacionado con los efectos del chocolate negro en la salud del corazón, ya que el estrés es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares.

Ayuda a reducir los niveles de colesterol

El consumo de chocolate negro puede reducir algunos factores de riesgo de enfermedades cardíacas. En un estudio controlado, se comprobó que el cacao en polvo disminuye significativamente el colesterol LDL (malo) oxidado en los hombres. También aumentó el HDL y redujo el LDL total en quienes tenían el colesterol alto.

Un estudio publicado en The Journal of Nutrition sugiere que el consumo de chocolate podría ayudar a reducir los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), también conocido como “colesterol malo”. Los autores del estudio concluyeron que el consumo regular de tabletas de chocolate, como parte de una dieta baja en grasas, puede favorecer la salud cardiovascular al reducir el colesterol y mejorar la presión arterial. Los flavonoles del chocolate negro también pueden reducir la resistencia a la insulina, que es otro factor de riesgo común de enfermedades como las cardiopatías y la diabetes.

Una buena fuente de antioxidantes

El chocolate contiene una buena cantidad de fibra soluble y está cargado de minerales. Además, tiene mucho potasio, fósforo, zinc y selenio. Pero el cacao y el chocolate negro también tienen una gran variedad de potentes antioxidantes. De hecho, tienen muchos más que la mayoría de los demás alimentos. El chocolate negro está cargado de compuestos orgánicos biológicamente activos que funcionan como antioxidantes. Entre ellos se encuentran los polifenoles, los flavanoles y las catequinas, entre otros. Un estudio demostró incluso que el cacao y el chocolate negro tenían más actividad antioxidante, polifenoles y flavanoles que cualquier otra fruta analizada, ¡que incluía los arándanos y las bayas de açai!

Puede proteger su piel

Los compuestos bioactivos del chocolate negro también pueden ser excelentes para la piel. Los flavanoles pueden proteger contra el daño solar, mejorar el flujo sanguíneo a la piel y aumentar la densidad y la hidratación de la misma. Los flavanoles protegen la piel de los rayos UV y también pueden prevenir las arrugas. Por lo tanto, si está planeando unas vacaciones en la playa, considere la posibilidad de disfrutar de un poco más de chocolate negro en las semanas y meses anteriores: ¡su piel se lo agradecerá después!

Puede mejorar el funcionamiento de su cerebro

Sí, el chocolate también es bueno para el cerebro. Un estudio realizado en voluntarios sanos demostró que el consumo de cacao con alto contenido en flavanoles durante 5 días mejoraba el flujo sanguíneo de sus cerebros. Los investigadores también descubrieron que beber chocolate caliente ayudaba a mejorar el flujo sanguíneo a las partes del cerebro que lo necesitaban.

El cacao también puede mejorar significativamente la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve, y también puede mejorar la fluidez verbal y varios factores de riesgo de enfermedades. Y no acaba ahí la cosa: el cacao contiene sustancias estimulantes como la cafeína y la teobromina, una razón clave por la que puede mejorar la función cerebral a corto plazo.

Mejora tu rendimiento deportivo

La epicatequina contenida en el chocolate negro aumenta la producción de óxido nítrico en la sangre, lo que favorece la circulación y reduce la cantidad de oxígeno que un deportista utiliza mientras realiza un ejercicio moderadamente intenso. Esto permite al deportista mantener la intensidad del entrenamiento durante más tiempo, siendo al mismo tiempo una buena fuente de energía.