Sfortunatamente, il cioccolato riceve molta cattiva pubblicità a causa del suo alto contenuto di grassi e zuccheri. Il suo consumo è stato associato ad acne, obesità, ipertensione, malattia coronarica e diabete. Ci viene insegnato fin dalla tenera età che il cioccolato non fa bene. Circa il 45% delle donne negli Stati Uniti riferisce di avere voglia di cioccolato e diverse ricerche mostrano come, a differenza degli uomini, molte donne provino addirittura sensi di colpa quando mangiano questo cibo potenzialmente “proibito” o cerchino addirittura di sopprimere la voglia di mangiarlo.

E se ti dicessimo che mangiare cioccolato fondente potrebbe aiutarti a levigare la pelle, abbassare la pressione sanguigna e ridurre il rischio di insufficienza cardiaca? I benefici del cioccolato potrebbero sembrare una storiella troppo bella per essere vera, ma non lo sono. Il cioccolato fa davvero bene, ovviamente se assunto con moderazione.

Ma i benefici dipendono dal tipo di cioccolato che si sceglie di mangiare. Il cioccolato fondente è ricco di sostanze nutritive che possono influenzare positivamente la tua salute. Realizzato con i semi dell’albero del cacao, è una delle migliori fonti di antiossidanti che puoi trovare e gli studi dimostrano che il cioccolato fondente può migliorare la tua salute e ridurre il rischio di malattie cardiache.

Diamo un’occhiata ai benefici per la salute che possono derivare dal consumo di cioccolato fondente o cacao, supportati dalla scienza.

Il cioccolato può davvero fare bene alla tua salute

Il potenziale antiossidante del cioccolato può avere una serie di benefici per la salute. Maggiore è il contenuto di cacao, come nel cioccolato fondente, maggiori sono i benefici. Il cioccolato fondente può anche contenere meno grassi e zuccheri, ma è importante controllare sempre l’etichetta e scegliere cioccolato di qualità piuttosto che quello poco costoso e pieno di zucchero. Alcuni dei benefici del consumo di cioccolato includono l’abbassamento dei livelli di colesterolo, la prevenzione del declino cognitivo e la riduzione del rischio di problemi cardiovascolari.

cioccolato

Il cioccolato riduce lo stress

Le persone che mangiano regolarmente cioccolato fondente riferiscono di sentirsi meno stressate e i ricercatori confermano che dopo aver mangiato cioccolato fondente, i livelli di cortisolo – l’ormone dello stress – risultano essere davvero ridotti. Questo può essere correlato agli effetti del cioccolato fondente sulla salute del cuore, poiché lo stress è un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.

Aiuta ad abbassare i livelli di colesterolo

Il consumo di cioccolato fondente può ridurre alcuni fattori di rischio per le malattie cardiache. In uno studio controllato, è stato scoperto che la polvere di cacao riduce significativamente il colesterolo LDL ossidato (cattivo) negli uomini. Ha anche aumentato l’HDL e abbassato l’LDL totale per quelli con colesterolo alto.

Uno studio pubblicato su The Journal of Nutrition suggerisce che il consumo di cioccolato potrebbe aiutare a ridurre i livelli di colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), noto anche come “colesterolo cattivo”. Gli autori dello studio hanno concluso che il consumo regolare di barrette di cioccolato, come parte di una dieta povera di grassi, può supportare la salute cardiovascolare abbassando il colesterolo e migliorando la pressione sanguigna. I flavanoli nel cioccolato fondente possono anche ridurre la resistenza all’insulina, che è un altro fattore di rischio comune per malattie come le malattie cardiache e il diabete.

Una buona fonte di antiossidanti

Il cioccolato contiene una discreta quantità di fibra solubile ed è ricco di minerali. Inoltre, è ricco di potassio, fosforo, zinco e selenio. Ma il cacao e il cioccolato fondente hanno anche un’ampia varietà di potenti antiossidanti. A dirla tutta, ne contengono molti più della maggior parte degli altri alimenti.

Il cioccolato fondente è ricco di composti organici che sono biologicamente attivi e funzionano come antiossidanti. Questi includono polifenoli, flavanoli e catechine, tra gli altri. Uno studio ha persino dimostrato che il cacao e il cioccolato fondente hanno più attività antiossidante, polifenoli e flavanoli rispetto a qualsiasi altro frutto testato, inclusi mirtilli e bacche di acai!

Può proteggere la tua pelle

I composti bioattivi nel cioccolato fondente possono anche essere ottimi per la tua pelle. I flavanoli possono proteggere dai danni del sole, migliorare il flusso sanguigno alla pelle e aumentare la densità e l’idratazione della pelle. I flavanoli proteggono la pelle dai raggi UV e possono anche prevenire le rughe. Pertanto, se stai pianificando una vacanza al mare, considera di goderti un po’ di cioccolato fondente extra nelle settimane e nei mesi precedenti il viaggio: la tua pelle ti ringrazierà!

Può migliorare la funzione del tuo cervello

Sì, il cioccolato fa bene anche al cervello! Uno studio condotto su volontari sani ha mostrato che mangiare cacao ad alto contenuto di flavanoli per 5 giorni ha migliorato il flusso sanguigno al cervello. I ricercatori hanno anche scoperto che bere cioccolata calda ha contribuito a migliorare il flusso sanguigno alle parti del cervello dove era necessario.

Il cacao può anche migliorare significativamente la funzione cognitiva negli anziani con lieve deterioramento cognitivo e può anche migliorare la fluidità verbale e diversi fattori di rischio per la malattia. E non è finita: il cacao contiene sostanze stimolanti come la caffeina e la teobromina, motivo fondamentale per cui può migliorare le funzioni cerebrali a breve termine.

Migliora le tue prestazioni atletiche

L’epicatechina contenuta nel cioccolato fondente aumenta la produzione di ossido nitrico nel sangue, che aiuta la circolazione e riduce la quantità di ossigeno che un atleta utilizza durante un esercizio moderatamente intenso. Ciò consente all’atleta di mantenere più a lungo l’intensità dell’allenamento, essendo allo stesso tempo una buona fonte di energia.