Che cos’è la pillola anticoncezionale maschile?

Dopo decenni di ricerche e numerosi fallimenti, c’è una nuova speranza per la contraccezione maschile

I primi studi sulle pillole anticoncezionali sono iniziati negli anni ’50 e la versione femminile della pillola è stata introdotta negli anni ’60. All’inizio, era considerato a dir poco rivoluzionaria, in quanto dava alle donne la libertà di scegliere se volevano avere figli o meno.

Nel corso degli anni, scienziati e gruppi per i diritti umani hanno sempre più criticato il fatto che la responsabilità ricadesse solo sulla donna, oltre a dover affrontare alcuni gravi effetti collaterali. Le controparti maschili sono rimaste indietro in fatto di contraccezione per decenni, e il viaggio della ricerca è stato lungo e arduo.

Tuttavia, la ricerca sembra aver guadagnato terreno, e i farmaci alternativi per gli uomini sembrano essere più vicini che mai. Nel frattempo, il pubblico li sta aspettando con impazienza, infatti oltre il 30% degli uomini afferma di essere disposto ad usare una pillola anticoncezionale maschile, secondo un recente sondaggio condotto in Inghilterra.

Le donne hanno molte scelte per il controllo delle nascite, che vanno dalle pillole ai cerotti ai dispositivi intrauterini e, in parte di conseguenza, sopportano la maggior parte dell’onere di prevenire la gravidanza. Ma le opzioni di controllo delle nascite degli uomini, e quindi, le responsabilità, potrebbero presto espandersi.

Attualmente, gli uomini hanno solo due opzioni efficaci per il controllo delle nascite: i preservativi e la vasectomia. Tuttavia, i preservativi sono solo monouso e inclini al fallimento. Al contrario, la vasectomia, che è una procedura chirurgica, è considerata una forma permanente di sterilizzazione maschile. 

Sebbene dalla vasectomia a volte si può tornare indietro, l’intervento chirurgico per farlo è costoso, e non sempre ha successo. Pertanto, gli uomini hanno bisogno di un contraccettivo efficace, duraturo ma reversibile, simile alla pillola anticoncezionale femminile.

Gli scienziati hanno sviluppato una pillola anticoncezionale maschile non ormonale con un’efficacia del 99% e nessun evidente effetto collaterale, almeno sulle cavie, e i risultati dello studio sono stati presentati alla conferenza della primavera 2022 dell’American Chemical Society a San Diego.

Un farmaco ad uso giornaliero, che renda gli uomini temporaneamente sterili, è la versione del Santo Graal dei contraccettivi maschili.

Come funziona la pillola anticoncezionale maschile?

Per sviluppare la pillola anticoncezionale maschile, i ricercatori hanno individuato una proteina chiamata recettore alfa dell’acido retinoico (RAR-α). Questa proteina fa parte di una famiglia di tre recettori nucleari che legano l’acido retinoico, una forma di vitamina A, che svolge un ruolo importante nella formazione degli spermatozoi e nello sviluppo embrionale. 

Rimuovendo il recettore RAR-α nelle cavie maschio, gli scienziati potrebbero renderle sterili. Il farmaco, che è stato somministrato per via orale alle cavie per quattro settimane consecutive, ha ridotto drasticamente il loro numero di spermatozoi ed è stato efficace al 99% nel prevenire la gravidanza, senza effetti collaterali osservabili. Le cavie potrebbero essere in grado di generare nuovamente dei cuccioli, da quattro a sei settimane dopo aver smesso di assumere il farmaco.

In realtà la pillola anticoncezionale maschile ha superato il primo ciclo di test clinici, dando speranza a opzioni di contraccezione meno permanenti per gli uomini e potenzialmente livellando il campo di gioco quando si tratta di prevenzione della gravidanza.

La pillola anticoncezionale maschile potrebbe offrire un’opzione più flessibile per gli uomini, tenendo in considerazione due fattori molto importanti: che uomini e donne sono entrambi responsabili della contraccezione, e che gli uomini potrebbero assumere un ruolo più attivo e soddisfacente nella loro salute riproduttiva.

Altri farmaci contraccettivi maschili in fase di sviluppo si concentrano sul testosterone, che può causare effetti collaterali come aumento di peso, depressione e livelli più elevati di colesterolo LDL, noto come colesterolo “cattivo”.

La pillola non ormonale è incentrata sulla proteina chiamata recettore alfa dell’acido retinoico (RAR-α), uno dei tre recettori nucleari. Altri composti orali incentrati sui recettori nucleari sono stati sviluppati da altri scienziati, ma questo particolare farmaco è diverso perché a base di RAR-α, e, in quanto tale, i ricercatori affermano che è meno probabile che provochi effetti collaterali.

Quali sono gli effetti a lungo termine della pillola anticoncezionale maschile?

Alcuni partecipanti alla sperimentazione hanno riportato lievi effetti collaterali, come ad esempio:

Acne, mal di testa, lieve disfunzione erettile, riduzione del desiderio sessuale, stanchezza, aumento di peso.

Gli uomini vogliono veramente la pillola anticoncezionale maschile?

Alcuni ricercatori hanno affermato che nel complesso, gli effetti collaterali e i rischi associati alla pillola anticoncezionale maschile che hanno avuto successo negli studi clinici sono più o meno gli stessi di quelli affrontati dalle donne che già usano il controllo delle nascite ormonale. Ciò potrebbe indicare alcuni pregiudizi nella comunità scientifica su quale sia un tasso accettabile di effetti avversi per gli uomini rispetto alle donne.

In definitiva, le pillole anticoncezzionali maschili che soddisfano gli stessi standard di usabilità e accessibilità dei metodi e dei prodotti attualmente disponibili per le donne rappresenterebbero un enorme passo avanti nella lotta per l’equità della salute riproduttiva.

Un sondaggio del 2021 ha rilevato che circa il 60% degli uomini eterosessuali sarebbe desideroso, o almeno disposto, di provare un metodo che possano controllare in autonomia. Le campagne per promuovere la consapevolezza, la diffusione e l’uso corretto sarebbero cruciali, ma è qualcosa di cui preoccuparsi una volta che le opzioni saranno effettivamente disponibili. A breve e medio termine, offrire a tutti opzioni più sicure ed efficaci è una vittoria netta.