Tras décadas de investigación y numerosos fracasos, hay una nueva esperanza: las píldoras anticonceptivas orales masculinas.

Los primeros estudios sobre las píldoras anticonceptivas se iniciaron en los años 50, y la versión femenina de la píldora se introdujo en los 60. Al principio, se consideró poco menos que revolucionaria, ya que daba a las mujeres la libertad de elegir si querían tener hijos. Con el paso de los años, los científicos y los grupos de defensa de los derechos han criticado cada vez más el hecho de que un sexo cargue con toda la responsabilidad, además de tener que lidiar con algunos efectos secundarios graves.

Los homólogos masculinos de los anticonceptivos se han quedado atrás durante décadas, y ha sido un largo y arduo camino. Sin embargo, la investigación parece haber cobrado fuerza, y la medicación alternativa para los hombres parece estar más cerca que nunca. Mientras tanto, el público los espera con impaciencia, ya que más del 30% de los hombres declaran que utilizarían una píldora anticonceptiva, según una encuesta reciente realizada en Inglaterra.

Las mujeres tienen muchas opciones de control de la natalidad, desde píldoras a parches o dispositivos intrauterinos, y en parte como resultado, llevan la mayor parte de la carga de la prevención del embarazo. Pero las opciones anticonceptivas de los hombres -y, por tanto, sus responsabilidades- podrían ampliarse pronto.

En la actualidad, los hombres sólo tienen dos opciones efectivas para el control de la natalidad: los preservativos masculinos y la vasectomía. Sin embargo, los preservativos son de un solo uso y son propensos a fallar.

En cambio, la vasectomía -un procedimiento quirúrgico- se considera una forma permanente de esterilización masculina. Aunque las vasectomías a veces pueden revertirse, la cirugía de reversión es cara y no siempre tiene éxito. Por ello, los hombres necesitan un anticonceptivo eficaz, duradero pero reversible, similar a la píldora anticonceptiva para las mujeres.

Píldoras anticonceptivas

Los científicos han desarrollado píldoras anticonceptivas no hormonal para hombres con una eficacia del 99% y sin efectos secundarios evidentes en ratones, y los resultados del estudio se presentaron en la conferencia de primavera 2022 de la Sociedad Química Americana en San Diego.

Una medicación diaria o de otra forma regular que hace a los hombres temporalmente infértiles, es una versión del Santo Grial de los anticonceptivos masculinos. 

¿Cómo funciona la píldora anticonceptiva para hombres?

Para desarrollar el anticonceptivo masculino, los investigadores se dirigieron a una proteína denominada receptor alfa del ácido retinoico (RAR-α). Esta proteína forma parte de una familia de tres receptores nucleares que se unen al ácido retinoico, una forma de vitamina A, que desempeña importantes funciones en la formación de los espermatozoides y el desarrollo embrionario.

Al eliminar el receptor RAR-α en los ratones macho, los científicos pudieron hacer que los ratones macho fueran estériles. El anticonceptivo, que se administró por vía oral a los ratones durante cuatro semanas seguidas, redujo drásticamente el número de espermatozoides en los ratones y fue un 99% eficaz para evitar el embarazo, sin ningún efecto secundario observable. Los ratones podían volver a tener crías entre cuatro y seis semanas después de dejar de recibir el compuesto.

En realidad, las píldoras anticonceptivas para hombres ha superado la primera ronda de pruebas clínicas, lo que da esperanzas de que existan opciones anticonceptivas menos permanentes para los hombres, y de que se igualen las condiciones en lo que respecta a la prevención del embarazo.

Las píldoras anticonceptivas para hombres podrían ofrecer una opción más flexible para los hombres, al tiempo que reforzaría dos hechos importantes: que tanto los hombres como las mujeres son responsables de la anticoncepción, y que los hombres podrían asumir un papel más activo y satisfactorio en su salud reproductiva.

Otras píldoras anticonceptivas para hombres que se están desarrollando se dirigen a la testosterona, lo que puede provocar efectos secundarios como aumento de peso, depresión y niveles más altos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), conocido como colesterol “malo”.

La píldora no hormonal se dirige a la proteína denominada receptor alfa del ácido retinoico (RAR-α), uno de los tres receptores nucleares de este tipo. Otros científicos han desarrollado otros compuestos orales dirigidos a los receptores nucleares, pero este fármaco en concreto es diferente porque sólo se dirige al RAR-α y, por tanto, los investigadores afirman que es menos probable que produzca efectos secundarios.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de las píldoras anticonceptivas para los hombres?

Algunos participantes en el estudio informaron de efectos secundarios leves, como:

  • Acné, dolores de cabeza, disfunción eréctil leve, disminución del deseo sexual, cansancio y aumento de peso.

¿Realmente quieren los hombres las píldoras anticonceptivas?

Algunos investigadores han argumentado que, en general, los efectos secundarios y los riesgos asociados a los métodos anticonceptivos masculinos que han tenido éxito en los ensayos clínicos son más o menos los mismos que afrontan las mujeres que ya utilizan anticonceptivos hormonales. Esto podría indicar cierto sesgo en la comunidad científica en cuanto a lo que es una tasa aceptable de efectos adversos para los hombres en comparación con las mujeres.

En última instancia, los anticonceptivos para hombres que cumplen con los mismos estándares de usabilidad y accesibilidad que los métodos y productos actualmente disponibles para las mujeres serían un gran paso adelante en la lucha por la equidad en la salud reproductiva.

Una encuesta realizada en 2021 reveló que alrededor del 60% de los hombres heterosexuales estarían ansiosos, o al menos dispuestos, a probar un método que ellos mismos controlaran. Las campañas de concienciación, aceptación y uso adecuado serían cruciales, pero eso es algo de lo que habrá que preocuparse una vez que las opciones estén realmente disponibles. A corto y medio plazo, ofrecer a todo el mundo más opciones seguras y eficaces es un beneficio claro.